主要用途：

海水淡化即利用海水脫鹽生產淡水。 [3]是實現水資源利用的開源增量技術，可以增加淡水總量，且不受時空和氣候影響，水質好、價格漸趨合理，可以保障沿海居民飲用水和工業(yè)鍋爐補水等穩(wěn)定供水。 從海水中取得淡水的過程謂海水淡化。 [4]

海水淡化主要是為了提供飲用水和農業(yè)用水，有時食用鹽也會作為副產品被生產出來。海水淡化在中東地區(qū)很流行，在某些島嶼和船只上也被使用。

常見方法：

全球海水淡化技術超過20 余種，包括反滲透法、低多效、多級閃蒸、電滲析法、壓汽蒸餾、露點蒸發(fā)法、水電聯產、熱膜聯產以及利用核能、太陽能、風能、潮汐能海水淡化技術等等，以及微濾、超濾、納濾等多項預處理和后處理工藝。

從大的分類來看，主要分為蒸餾法(熱法)和膜法兩大類，其中低多效蒸餾法、多級閃蒸法和反滲透膜法是全球主流技術。一般而言，低多效具有節(jié)能、海水預處理要求低、淡化水品質高等優(yōu)點;反滲透膜法具有投資低、能耗低等優(yōu)點，但海水預處理要求高;多級閃蒸法具有技術成熟、運行可靠、裝置產量大等優(yōu)點，但能耗偏高。一般認為，低多效蒸餾法和反滲透膜法是未來方向。

發(fā)展現狀：

全球海水淡化日產量約3500萬立方米左右，其中80%用于飲用水，解決了1億多人的供水問題，即世界上1/50的人口靠海水淡化提供飲用水。全球有海水淡化廠1.3萬多座，海水淡化作為淡水資源的替代與增量技術，愈來愈受到世界上許多沿海國家的重視；全球直接利用海水作為工業(yè)冷卻水總量每年約6000億立方米左右替代了大量寶貴的淡水資源；全世界每年從海洋中提鹽5000萬噸、鎂及氧化鎂260多萬噸、溴20萬噸等。海水淡化需要大量能量，所以在不富裕的國家經濟效益并不高。